Rennsteig

De eerste etappe van de Rennsteig start in Hörschel, een dorpje aan de oever van de Werra, vlakbij Eisenach. Traditiegetrouw nemen wandelaars een steen uit de Werra mee, om die aan het einde van de Rennsteig in Blankenstein in de rivier Selbitz te leggen.

Je volgt de route door afwisselende bossen en glooiende weiden. Vanaf de Große Eichelberg (310 m) geniet je van een prachtig uitzicht op de Wartburg, die hoog boven het landschap uittorent. Onderweg kom je langs de Vachaer Stein, een historische pasovergang in het Thüringer Woud. Hier herinnert een oude wegwijzer aan de middeleeuwse handelsroute Via Regia, die Leipzig met Frankfurt verbond. De etappe eindigt bij de Hohe Sonne, hier heb je goede busverbindingen naar Eisenach en Bad Salzungen.

Hoogtepunten op etappe 1 van de Rennsteig:

• Hörschel: beginpunt van de Rennsteig aan de rivier de Werra, nabij Eisenach.
• Große Eichelberg: heuvel (310 m) met uitzicht op de Wartburg en omgeving.
• Vachaer Stein: historische pasovergang en oude wegwijzer aan de Via Regia.

Vanaf de Hohe Sonne volg je de Rennsteig gestaag omhoog in de richting van de Große Inselsberg – met zijn 916 meter een van de hoogste en meest bezochte toppen van de route. Vanaf de uitzichttoren reikt het panorama ver over het landschap; bij helder weer kun je zelfs de Harz zien liggen. De wandeling voert over een voormalige grensweg tussen het Gothaanse en Hessische gebied. Het eindpunt Grenzwiese en de vele grensstenen die je onderweg passeert, herinneren nog aan de tijd waarin Thüringen was opgedeeld in talloze kleine vorstendommen.

Bijzondere stops op etappe 2:

• Große Inselberg: een van de hoogste en bekendste toppen van de Rennsteig (916 m).
• Grensstenen: oude markeringen die voormalige landsgrenzen langs de Rennsteig aanduiden.

Deze etappe is een van de langste, maar zeker ook een van de mooiste. Je wandelt langs de Tockenberg en de Jagdberg, beide ruim 800 meter hoog, op weg naar de Ebertswiese. Deze prachtige bergweide bestaat uit borstelgrasvelden, struikgewas en heldere waterbronnen. De Bergsee, een klein bergmeertje omringd door indrukwekkende rotsformaties, nodigt op warme dagen uit tot een verfrissende duik voordat je de tocht vervolgt. Wie wat extra tijd heeft, kan een korte omweg maken naar de schilderachtige Spitterfall, de hoogste natuurlijke waterval van Thüringen. De etappe eindigt bij de Grenzadler, de “grensadelaar” die vroeger de Pruisische grens markeerde.

Mooie plekken langs etappe 3:

• Ebertswiese: schilderachtige bergweide met bronnen, graslanden en picknickplek.
• Bergsee: klein bergmeertje bij de Ebertswiese, omgeven door rotsformaties.
• Spitterfall: hoogste natuurlijke waterval van Thüringen, vlak bij Tambach-Dietharz.

De wandeling start bij de Grenzadler, vlak bij Oberhof, een bekende wintersportplaats waar zich onder andere de LOTTO Thüringen Skisport-Halle bevindt. Een bezoek aan de Rennsteiggarten is zeker de moeite waard: hier groeien duizenden plantensoorten uit middel- en hooggebergten van over de hele wereld, vanaf de tuin heb je bovendien een prachtig panoramisch uitzicht. De route voert verder over beboste paden, waar je af en toe een kabbelend beekje kruist. Uiteindelijk bereik je de Großer Beerberg, met zijn 973 meter het hoogste punt van de Rennsteig. Hier kun je bij de Plänckners Aussicht even pauzeren en genieten van het adembenemende uitzicht over de omgeving. Via het station Rennsteig wandel je ten slotte naar het eindpunt Allzunah.

Highlights langs etappe 4:

• Rennsteiggarten: botanische tuin in Oberhof met bergplanten uit de hele wereld.
• Großer Beerberg: hoogste punt van de Rennsteig (973 m) met uitzichtpunt Plänckners Aussicht.

Vandaag wandel je van de kam van het Thüringer Woud naar die van het Thüringer Leisteengebergte. Bij de Dreiherrensteine passeer je de voormalige grens tussen Thüringen en Franken. Dit deel van de Rennsteig vormt bovendien een belangrijke waterscheiding: hier ontspringen verschillende beekjes die elk hun eigen weg naar zee vinden. Op de Schwalbenhauptwiese liggen de bronnen van de Rehbach en de Masse op minder dan honderd meter van elkaar. De Rehbach stroomt via de Werra naar de Weser, terwijl de Masse via de Saale de Elbe bereikt. Vanaf de uitkijktoren Rennsteigwarte bij Masserberg heb je een schitterend uitzicht over de omliggende bergen en het stuwmeer Goldisthal. Vanaf hier is het nog maar een korte wandeling naar het eindpunt Friedrichshöhe.

Mooie stops langs etappe 5:

• Dreiherrensteine: punt waar vroeger drie heerschappijen samenkwamen; historische grenssteen.
• Schwalbenhaptwiese: weide waar bronnen van Rehbach en Masse op korte afstand ontspringen.
• Rennsteigwarte: uitkijktoren bij Masserberg met panoramisch uitzicht over het Thüringer Woud.

Na het vertrek uit Friedrichshöhe kom je al snel bij de Dreistromstein, waar de Rennsteig de waterscheiding vormt tussen de stroomgebieden van de Weser, Elbe en Rijn. Een bijzonder geologisch punt onderweg is de Sandberg bij Steinheid, die herinnert aan de tijd dat het Thüringer Leisteengebergte nog bedekt was met afzettingen van Zechstein en Buntsandstein. Vanaf het uitzichtpunt Weidmannsheil heb je een prachtig zicht op het stuwmeer Scheibe-Alsbach. Via bossen en glooiende weiden wandel je naar Neuhaus am Rennweg, het grootste dorp langs de Rennsteig, en verder naar het rustige Spechtsbrunn, het eindpunt van deze etappe.

Hoogtepunten op etappe 6:

• Dreistromstein: hydrografisch knooppunt waar de stroomgebieden van Rijn, Weser en Elbe samenkomen.
• Sandberg: geologische formatie bij Steinheid met afzettingen van Zechstein en Buntsandstein.
• Weidmannsheil: uitzichtpunt met panoramisch zicht op het stuwmeer Scheibe-Alsbach.

Tijdens deze etappe wandel je over de Kalte Küche, een historisch belangrijke bergpas waar vroeger handels- en legerwegen elkaar kruisten. Tegenwoordig bevindt zich hier het informatiecentrum van Spechtsbrunn. Even verderop steek je de grens tussen Thüringen en Beieren over. Een bord langs het pad herinnert aan de heropening van de binnenlandse grens en van de Rennsteig op 28 april 1990. Zoals zo vaak op de Rennsteig kom je onderweg meerdere grensstenen tegen, waaronder de Kurfürstenstein uit 1515, de oudste nog bestaande grenssteen van de route.
Met een korte omweg bereik je de Kießlichbruch, een schitterend blauw meertje omringd door rotsen. Iets verderop rijst de Altvaterturm op, een historische toren met een wijds uitzicht over de omgeving. Vanaf hier is het nog maar een korte wandeling naar het eindpunt Brennersgrün.

Mooie pauzeplekken langs etappe 7:

• Kurfürstenstein: oude grenssteen uit 1515; de oudste langs de Rennsteig.
• Kießlichbruch: klein blauw bergmeertje, ontstaan in een oude steengroeve bij Lehesten.
• Altvaterturm: uitzichttoren nabij Wetzstein, gebouwd als symbool van verbondenheid tussen Thüringen en Bohemen.

Tijdens de laatste etappe van de Rennsteig verlaat je Brennersgrün en wandel je door de Groene Band, een natuurgebied waar zeldzame planten en dieren hun thuis hebben gevonden. De route slingert meerdere keren over de grens tussen Thüringen en Beieren en voert door het Thüringer Leisteengebergte, waar bossen en weiden elkaar afwisselen en hier en daar een beekje zachtjes stroomt. Onderweg kom je langs het indrukwekkende stuwmeer Bleiloch in de Obere Saale. Het officiële eindpunt van de Rennsteig ligt bij de Selbitzbrücke, zo’n tweehonderd meter vóór de monding van de Selbitz in de Saale. Vergeet niet om, volgens traditie, de steen uit de Werra in de Selbitz te werpen, het symbolische sluitstuk van je tocht over de Rennsteig.

Hoogtepunten langs de laatste etappe van de Rennsteig:

• Groene Band: natuurgebied langs de voormalige Duits-Duitse grens, nu een ecologische verbindingszone.
• Bleiloch-Stausee: groot stuwmeer, gelegen aan de Obere Saale.
• Blankenstein: eindpunt van de Rennsteig aan de Selbitz, waar traditiegetrouw een steen in de rivier wordt geworpen.